的嗓音划破晨雾:“百官入朝——”
金銮殿上,御座已经摆正。皇帝升座,一身明黄衮服,头戴二龙戏珠冠,端坐其上。
皇帝看了郭松一眼,郭松会意,上前一步,尖声传旨:“宣——人犯沈青羽上殿——”
这声一出,满殿皆静,众人不约而同望向殿外。
段臣纲攥紧了刀柄。
上次沈青羽被众人攻讦入狱时他不在,但他从徐文静口中听说了她的狼狈。
他打定主意,今日再有任何人在他眼皮子底下侮辱她,他必让那人晓得北镇抚司的厉害!
沈青羽未上枷,未戴镣铐。
她换了一身整洁的青衣,如同早春湖边新发的第一株嫩柳。
她的长发半绾,仅用一根旧木簪束着,一身打扮还跟从前一样,但身前已不再裹胸,衣料下显出女子窈窕多娇的身段。
在众人各式各样的注视下,她如平常上朝一般,从容地走进殿中。
行至殿心,她缓缓拜下:“罪臣沈青羽,叩见陛下。”
皇帝看了她良久,方才缓声道:“沈青羽,你以女子之身冒名应试,入仕三载,欺君罔上,紊乱朝纲,你可知罪?”
这话落地,殿中连衣料摩擦声都消失了。
沈青羽保持着跪姿,脊背挺得笔直:“臣知罪。”
“王英布,”皇帝开口,“依你看,此案该如何判?”
大理寺卿王英布出列,他沉默地看向沈青羽。
这一眼很复杂,好像把这两年来师徒相交的情分,同衙办差的默契都掂在了一处。
两人四目相对,沈青羽的神情仍然平静,甚至朝他微不可察点了下头。
王英布随即收回视线,声音沉得听不出半分私情:“启禀陛下,沈青羽冒籍应试,所瞒者,礼也;所欺者,制也,此乃欺君之罪。按律,当斩。”
济宁侯沈谧听到此话,当即倒吸一口气。
站在宗亲队伍前列的楚王亦转首,那张铁面具遮住了他大半面容,只露出一双骤然眯起的丹凤眼。
段臣纲面无表情地攥紧拳,指甲几乎陷进肉里。
皇帝无意识地摩挲着御座扶手上的龙头,目光有些凉。
沈青羽轻轻闭了下眼,复又睁开。
王英布顿了一下,接着道:“然其入仕以来,屡破疑案,所行皆为朝中事,并无私心。臣昨日才收到一份数百位百姓为其求情的签名文书。若仅以男女之别诛之,恐伤天和,亦失民意。”
“臣以为,当免其死罪,革其官职,发回原籍。其余责罚,可再由有司议定。”
王英布说完,殿中窃窃声又起。有人点头,有人蹙眉。
皇帝没有立刻开口,可他坐姿松快了些,他看向刑部尚书李麒和内阁次辅赵挺:“两位卿家怎么看?”
李麒先出列,道:“王都堂所言,臣以为不失为持中之论。沈青羽罪在‘欺’,不在‘恶’。若以死罪论,反显朝廷不近人情,若全然不究,又恐开女子冒籍之先例。免死革职、发回原籍,是最好的处置。”
赵挺在心里盘算一番后,拱手道:“臣附议。如此既全国法,亦全朝廷体面。”
皇帝道:“众卿既都道‘免死革职’,朕便依此判。”
“沈青羽,”皇帝重新看向殿心,唤她的名字,这三个字从他唇齿间轻轻落下,“你欺君罔上,此罪不可不罚。朕念你屡屡平反冤狱,虽犯欺君之罪,却有功于社稷。朕今日免你死罪,革去你大理寺少卿一职。即日起,发回原籍,不再以旧官身录用。往日欺君一案,到此了结。”
听到“旧官身”三字时,许多人敏锐地意识到了什么。不待发问,皇帝已道:“你先起来。”
沈青羽谢恩以后,依言起身。
许许多多的目光投在她身上,她却没看任何人,只垂首,静静站着。
皇帝的目光从她身上移开,落在殿中群臣之间,波澜不惊开口:“这些日子,朕想了许多。沈青羽罪在欺君不假,但这三年,她以女子之身,却办了许多寻常男子尚且办不到的事。朕不禁要问,朝廷这么多
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