王国最高权力的中心。
老国王独自站在巨大的沙盘前,沙盘描绘的并非边境一隅,而是涵盖整个已知王国疆域及周边大片标注着危险符号的未知区域。
他的视线正停留在那片代表“蓝藤要塞防线”的木质堡垒模型上方。
模型周围,密密麻麻插着代表魔虫族的黑色三角小旗,如同不祥的鸦群。
但国王的目光,并未长久停留在黑色三角上。
他的视线,越过防线,投向更南方那片被刻意留白、仅以粗糙线条勾勒出山脉与地城入口象征符号的广袤区域。
那里,才是他真正落子的棋盘。
苍老却依旧沉稳的声音在密室中低低响起,像是自言自语“……把能叫动、能信任的老家伙们,差不多都撒出去了。”
这无疑是一场豪赌。
人类王国看似疆域辽阔,武力昌盛,但只有坐在他这个位置的人才知道,这繁荣与安定又是建立在何等之上。
王国的边境线漫长而曲折,与人类接壤或有摩擦的智慧种族、乃至一些因上古遗留问题而蛰伏的威胁……零零散散加起来,超过十指之数。
其中固然有像附肉魔这样,虽然单体强悍但社会结构松散、威胁等级被评定为“局部可控”的种族,但也有数支拥有完整文明体系魔石阶强者坐镇、且与人类关系微妙甚至隐隐敌对的力量。
平日里,王国十三位明面上魔石阶强者,如同十三根定海神针,镇守关键节点,维系着这脆弱的平衡。
他们的存在本身,就是最大的威慑。任何一方势力想要轻举妄动,都必须掂量掂量是否会引来数位人类顶尖强者的联手雷霆打击。
而现在,埃德蒙四世一口气派出了十八位——这几乎是他能动用的关系网络内全部高端武力的八成以上!
他们将足迹隐藏,将气息收敛,如同沉入深海的利刃,悄无声息地离开了原本的镇守地,向着南部边境外的未知荒野渗透而去。
他们的任务只有一个…找到魔虫族的巢穴,摸清其地理布局。
这是一步险棋。
一旦消息走漏,或者边境其他敌对种族察觉人类内部高端武力空虚,趁机发难,后果可能会混乱不堪。
但埃德蒙四世,这位曾经以铁腕和远见上位的王者,下了决心。
“试探?拉扯?”他看着沙盘,原本慈祥的眼角皱纹里现在仿佛刀锋般的锐利,“魔虫族……若你们只有七位虫王,也配让王国跟你们玩这一套?”
他太清楚王国家底了。
持续了数十年的修养发展,加上几次成功的地城开拓和资源攫取,人类积蓄的力量已经达到了一个临界点。
宫廷内部、军方高层、各大工会的领袖们,私下讨论的早已不是如何防御,而是何时、向哪个方向,发动下一次“大开拓”。
那意味着占领新的土地,开发新的资源点,将人类的疆域和影响力再次向外推进。
这是国力鼎盛的自信,也是野心滋长的必然。
魔虫族的出现,在埃德蒙四世最初的评估中,更像是一个突然冒
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