“这地方…果真穷酸啊,真是难以想象,此地便是抵御鞑虏的一道屏障?”
王勉端坐马上,目光扫过黑水边城大门。
枯草在污雪中腐烂,城门朽坏,四周一片死寂,唯有风声呜咽。
话音刚落,远处两匹快马踏雪而来。
为首者正是周穷。
周穷翻身下马,快步至王勉面前,单膝跪地。
“末将周穷,参见督司长大人!”
王勉脸上瞬间堆起和煦的笑容,竟亲自俯身,双手将周穷扶起。
“周千总请起,你便是此地主将?”
周穷目光快速扫过王勉身后那十几名盔明甲亮、旋即又收回目光。
“回大人,正是!”
“苦了你们了,真是苦了你们了啊。”
王勉轻拍周穷臂甲,语带感慨,“带我进去看看吧。”
说罢,他轻抖缰绳,缓步入城。
途经城门,王勉眼角余光瞥见一个身影,不由勒马停步。
那青年虽衣着与寻常猎户无异,却身姿挺拔,气度沉静,在寒风中站得极稳。
王勉回头问周穷,“哦?此地还有猎户?”
周穷顺势看去,面色如常,恭敬答道,“回大人,边饷已拖欠数月,弟兄们生计艰难。”
“幸有附近像宁远这样的义民,时常接济些野物肉食,方能勉强度日。”
“竟有此事?”
王勉面露惊异。
民避兵如虎,他见得多,民主动助军,却是稀罕事。
他不由对那年轻猎户生出几分兴趣。
“小兄弟,你叫什么名字?”
宁远上前一步,依礼躬身抱拳,不卑不亢,“草民宁远,清河县漠河村人氏。”
“清河县…难怪有此义举?”
王勉上下打量,只见这宁远虽年轻,眉宇间却无半分惧色,眼神清亮,身形挺拔如松,在这普遍面黄肌瘦的边民中,显得尤为出挑。
“你倒是不怕官,也不怕兵?”
宁远神色平静,从容应答,“回大人,周千总曾率兵为漠河村剿灭匪患,有恩于乡里。”
“如今边城有难,我等略尽绵力,不过是知恩图报,也为求一方平安。”
“好!说得好!好一个知恩图报,求一方平安!”
王勉拊掌,脸上赞赏之色更浓,“若边地官民皆能如此同心,何愁鞑虏不灭?”
“走走走,一同进去,与本官细细说说此地情形。”
宁远与周穷交换一个眼神,便默默跟在队伍末尾,有意无意地将自身存在感降至最低。
一行人穿行于边城之内,所见景象,愈发触目惊心。
营房破败,垣墙倾颓,待到士卒营房区,王勉更是惊得驻足难行。
只见一群面黄肌瘦的兵士蜷缩在漏风的营帐旁,老少掺杂,其中不乏带伤残疾者,在寒风中瑟瑟发抖,瘦削得锁骨分明,眼窝深陷。
一阵狂风吹过,几顶破旧帐篷摇摇欲坠,那些兵士也跟着晃动,仿佛下一刻就要被风刮倒。
王勉嘴角微微抽动,懊悔不该来这里的。
他这督司长主管粮饷后勤,可眼下总营府库空虚,他这官职形同虚设,哪有余粮周济?
可眼见这般凄惨景象,若毫无表示,于情于理都说不过去。
他从怀中取出随身
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