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丹福斯先生带着林戈穿过人群,走向一群站在会议厅中央偏左位置的中年男人。
他们的领带颜色偏暗,衬衫袖口有隐约的磨损痕迹。
这些细节说明他们是真正在车间里待过的人,不是只坐在办公室里的管理者。
「哈维来了。
」「最近气色可好?」他们笑着跟丹福斯先生打招呼,对于一旁的林戈,只是略微扫了一眼。
「老夥计们,我给你们介绍个人。
」「这位是林戈·陈,麦克莱恩县立矫正中心的老板,最近接了我的冲压件外包订单。
」丹福斯先生的介绍词简短而直接,没有任何修饰。
他向那群人点了点头,然后依次报出他们的名字和公司。
「比尔·莫里森,精密工具公司。
」「托尼·帕斯卡,塔尔萨紧固件。
」「弗兰克·曹,中西阀门。
」弗兰克是这群人里唯一的亚裔面孔。
他大约五十岁,戴着厚厚的黑框眼镜,头发剪得很短,鬓角已经花白,穿着一件深灰色的西装,面料比其他人略好一些,但款式同样保守。
他的姓「曹」拼成「chao」——不是大陆的「cao」,也不是香港的「cho」,而是台湾的拼法。
在1984年的美利坚中西部,一个亚裔制造业老板是一个罕见的存在。
更罕见的是,他看起来和其他制造业老板相处得很自然,既不过分热络,也不刻意低调。
他站在那里的方式,说话的方式,倾听的方式,都带着一种经过了长期磨合才达到的自在。
林戈和三个人依次握手。
莫里森的手粗糙得像砂纸,掌心有厚厚的老茧。
帕斯卡的手更有力,但皮肤相对光滑,可能是负责管理多于实际操作。
弗兰克的手乾燥而稳定,握力适中,不长不短。
「你的监狱做冲压件?」莫里森先生的声音带着浓重的俄克拉荷马口音,把「prin」说成了「pri-n」,中间多出一个短音。
「这个主意倒是挺新鲜。
」「我的工厂在塔尔萨东边,招工越来越难。
」「年轻人都想去大城市,留下来的宁愿在加油站打工也不愿意进车间,你那边劳动力稳定吗?」对方问这个问题,林戈便直接告诉他:「犯人没有别的地方可以去。
」莫里森愣了一下,然后发出一声大笑。
「说得也对,他们的确没有别的地方可以去。
」另一边的帕斯卡先生也有些好奇:「你的犯人以前做过冲压吗?」他的语速比莫里森更慢,每个词之间都有微小的停顿,像是在说话的同时还在思考。
林戈表现得很从容,让自己的语气听起来更加诚恳:「大部分没有,但我有一个前洛克希德的机械工程师在带他们。
」「试订单的合格率第一天只有28,现在已经提升到80以上了。
」「洛克希德?」那位曹先生一开口就是句标准英语,他的口音几乎没有,中西部英语里掺杂着某种遥远的东西:「他从洛克希德出来之后,怎么会到你的监狱里?」林戈简单概述了一下克雷格所犯的罪行,并且为他说了几句好话,介绍了对方的才干。
弗兰克点了点头,没有继续追问下去。
林戈看到他头顶上的情绪标签从「中性」变成了「理解」。
一个人从洛克希德工程师变成囚犯,这中间的过程必然没有那么简单,但他不会深究。
那种理解不需要解释,因为他自己一定也见过类似的故事。
每一个在美利坚待得足够久的人,都见过类似的故事。
一个人因为某种原因从高处跌落,至于是什么原因没有意义,大家只看得到结果。
美利坚是一个允许你快速上升的国家,也是一个允许你快速坠落的国家。
这两个方向的加速度是相等的。
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