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伦敦的震动(伦敦的震动(第22页)“龙旗已升。
坐标北纬29度47分,东经48度31分。
时间:1916年8月28日12时17分。”
电波穿越沙漠和海洋。
二十分钟后,这份电报摆在陈峰的办公桌上。
他看完,起身走到世界地图前,在波斯湾西北岸贴上一面小小的红色龙旗贴纸。
贴纸旁边,是密密麻麻的英国米字旗。
最近的一面,距离不到五厘米——按比例尺换算,正好五十公里。
陈峰的手指轻敲地图。
“游戏开始了。”
窗外,迪拜港里,为英国建造的七艘“江河级”
驱逐舰正在舾装。
更远处的船台上,“黄河号”
战列舰的姊妹舰正在铺设龙骨。
钢铁的碰撞声、焊接的火花、蒸汽机的轰鸣——这些声音汇成一首工业时代的战歌。
而在歌声抵达不了的远方,一面崭新的旗帜,正在古老的土地上飘扬。
它很小,很孤单,但立得很直。
1916年8月29日,凌晨五点,伦敦白厅街的战争内阁会议室里烟雾弥漫。
八个人围坐在长条橡木桌旁,脸色在昏黄的吊灯下显得阴沉不定。
桌上的烟灰缸已经塞满烟蒂,空咖啡杯散乱摆放,几张电报在众人手中传阅——每张纸的边缘都被捏得皱巴巴的。
“先生们,”
陆军大臣霍雷肖·赫伯特·基奇纳勋爵用指关节敲了敲桌面,声音嘶哑得像砂纸,“让我们再确认一次情报的准确性。”
军情六处处长曼斯菲尔德·史密斯-卡明爵士——这位五十七岁的情报头子以冷静著称,此刻却罕见地露出疲惫神色。
他推了推单片眼镜,翻开面前的文件:“第一份情报,8月28日中午12时17分,西奈半岛东侧五十公里处的霍尔德萨地区,升起一面红底金龙旗。
目击者是皇家陆军第42师观察哨,后通过侦察部队抵近查看。
旗帜尺寸约三米乘两米,材质似为尼龙混纺,在荒漠风中展开充分。”
他停顿,翻开第二页。
“第二份情报,同日下午2时30分,一支约一万八千人的军队在该地区建立营地。
番号确认:兰芳共和国陆军第一机步师。
装备包括:轮式及履带车辆三百余台,105毫米榴弹炮三十六门,迫击炮百余门,机枪数量不详但估计在五百挺以上。
部队纪律严明,抵达后两小时内即构筑简易工事。”
“第三份情报,”
史密斯-卡明的声音低了下去,“今天凌晨三点收到的。
我们的线人在伊斯坦布尔确认,8月20日,奥斯曼苏丹穆罕默德五世在病榻上签署了《美索不达米亚特许开发协定》。
兰芳以武装十个奥斯曼师为代价,获得巴士拉周边三万二千平方公里土地九十九年特许权。
霍尔德萨……在特许区边界上。”
死寂。
海军大臣阿瑟·贝尔福最先打破沉默,他拿起一支雪茄,剪掉头,点燃,深深吸了一口。
烟雾在他苍老的面容前升腾:“所以,陈峰用几船军火,从奥斯曼那个垂死的帝国手里,买下了半个阿拉伯?”
“不是买,是‘特许开发’。”
外交大臣爱德华·格雷爵士纠正,但语气里满是讽刺,“名义上奥斯曼保留主权,实际上……九十九年。
到那个时候,谁还记得君士坦丁堡的苏丹?”
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