帝道:“爱卿的话不失偏颇,朕可以考虑。”
周思檀:“我另有一个请求。”
皇帝没有说话,只是居高临下地俯视他。
周思檀戴着镣铐的手腕转动了一下,仿佛在斟酌措辞。
“我须得为那七十六条船上的人寻一条生路。他们大多是海上的流民,祖上便靠海吃海,因为不渔不商,便只能为盗。朝廷若还视我们为贼,纵然我肯降,他们也不敢。”
他抬起眼,“我可以称臣,但必须给我一个名正言顺的封号,击退倭寇以后,我要以岛主的身份面圣,以国与国的身份与大周交好。”
沈青羽眉心轻轻一跳,却听周思檀继续说道,“我跟我娘要保有岛上的自治之权,包括海路商道上的通行权。”
“国与国?”皇帝微眯眼,“你是说要朕认你为异邦之主?”
周思檀道:“我总得给我娘和那七十六条船上的弟兄留一个体面。您若不放心,我可以留在京城为质。”
“留在京城为质,你打得一手好算盘,”皇帝发出一声极轻的哼,他抚墨着杯沿,“这件事,朕尚要斟酌,但‘红莲教佛子’必须死。”
周思檀眸光微微一凝。
皇帝继续道:“今晚北镇抚司会起火,‘佛子’将死在诏狱,以后再无‘红莲教’”
皇帝顿了顿,“明日天不亮,会有人秘密送你出京。你假托海商遗孤,先在任敏麾下领一支海防义军。待台州这一仗打完,朕再对你麾下的人论功行赏。这是朕最大的退步。”
周思檀抬眼望向上首,又看向站在皇帝身边,正殷殷望着自己的沈青羽。
垂眸片刻,他终于笑了:“当真是一举三得的好手段。如此,朝廷得了一支能战的水师,红莲教没了首脑,段——”
这个字刚出口,他便从善如流地转了口风,“青儿也不必再左右为难。”
他的改口太自然,可沈青羽还是听见了——段什么?
她微微拧眉,段臣纲么?为什么忽然提到他?这两个男人在当面打什么哑谜?
皇帝在此时侧首,轻描淡写看了她一眼,随后收回目光,他问:“所以,你是应了?”
周思檀站直,规规矩矩地行了个臣子大礼:“臣领旨。他日海疆安定,唯愿陛下还能记得今日之诺。”
“君无戏言,”皇帝道,“爱卿为证。”
沈青羽心头的思绪被短暂压了下去,亲眼见到这两个男人达成共识后,她长舒了一口气。
“臣作证。”她道。
周思檀对着她笑了笑。
皇帝将案上一张写好字的纸折起,沈青羽下意识接过,皇帝的手却一偏,转交给郭松,示意由郭松下发。
沈青羽微顿,继而将手收回,乖乖站在皇帝身侧不动。
皇帝道:“任敏见了,自会明白。”
郭松将纸转交给周思檀。
周思檀双手接过,触到薄纸时,又抬首看了沈青羽一眼。
皇帝淡淡道:“事不宜迟,你可以下去准备了。”
周思檀笑说:“那就等我大胜归来,再带青儿去城南的巷子里吃一碗雪菜肉丝面。”
皇帝侧首瞥向沈青羽,沈青羽垂首道:“你先全须全尾的回来再说。你记住,你若再有二心,第一个不放过你的就是我。”
“青儿,为了你,哥哥也不会食言。”
说完这句,周思檀便被带了下去。
沈青羽的目光一直追随着他出大殿,她嘴唇嗫嚅着,似乎还想叮嘱他几句,只是碍于皇帝,不好开口。
皇帝一直端详着她,冷不丁问:“舍不得?”
对于这样明显是陷阱的话,沈青羽答说:“臣为周师兄和陛下解开心结感到高兴。”
“你高兴的事,怕远不止这个,”皇帝道,“朕放了周思檀,又许了他那些条件,你看,其实朕从来不是一个苛刻的人,可你不觉得你对朕很苛刻?”
沈青羽喉头微哽。
她当然知道皇帝在忍。
但正因为他是皇帝,她才什么都不敢许诺,她不能跟他说“臣从此只看着您、只想着您一个
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