热的火烤着,从手背烧到耳根。
她轻声道:“卢大人是忠贞之士,他不能白死。这是臣该做的。”
“说得不错。”皇帝笑了一下,语气里流露出罕见的温柔,“既如此,便在后面再添一句:为卢明昌追赠知府衔,厚葬,令苏州当地为其建立祠庙。如此,也算告慰他在天之灵。”
“臣替卢大人谢万岁。”
话音刚落,沈青羽倏然想起阿洲。
那个少年正站在承天门外的城墙下,孤零零地。
她垂下眼帘,踌躇片刻,低声道:“万岁,卢大人无亲无故,唯有一位幼弟尚存于世,臣斗胆,想替他再求一份恩典。”
“卢明昌的弟弟?”皇帝垂眸看她,目光里多了几分说不清道不明的意味,“那个从前跟你在河南清吏司有过渊源,后来被你收留在身边的异族少年?”
简单一句话,透露出帝王对她身边人事的掌控。
沈青羽默了一瞬,点头:“是。”
皇帝问:“什么恩典?”
“可否给他一个进神机营的机会?当日臣听尹侍卫说过,他在这方面极有天赋,且他自己也愿意去。”
“神机营——”皇帝沉吟。
那是直属天子、专司火器精兵的禁军。
他道:“神机营一直缺乏能吃苦、又有野性的精锐人才,既然是你开口,便让他去试试。”
阿洲有了圆梦的机会,沈青羽展颜一笑:“谢万岁。”
皇帝看着她因为这个笑而变得柔和的眉眼,心口某处忽然像被什么极轻极轻地撞了一下。
他等她笑完,才慢慢松开她的手。
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“替这个求了恩典,又替那个求了恩典,”他道,“你自己呢?”
沈青羽微怔。
“说完了公事,也该说说私事。”皇帝看着她,目光沉静且温柔,“沈爱卿,你可有什么话,想跟朕说?”
屋内又静下来。
只有炭火偶尔发出“噼啪”一声轻响,像是替谁在催问,又像在替谁沉默。
沈青羽的睫毛垂落着,唇角有些微绷紧。
“私事……”她道,“臣不懂万岁的意思。”
皇帝没有动,仍是以微微俯首看她的姿态。
“你一走近三个月,”皇帝语速不紧不慢,每一个字清晰地落下来,“就没有任何除了公事以外的话,要跟朕说么?”
沈青羽怔怔地。
“比如,卢明昌的弟弟是如何到了你身边,被你收留?到了浙江,你受过任何委屈不曾?你对段臣纲如何看,对朕的二弟一路追着你到浙江,你又如何看?”
他说到这里,忽然停了一下,目光从她微颤的眼睫移到她紧抿的唇上,“还有——你想不想朕?”
最后一句话,皇帝几乎是在明示对她的感情。
她抬眼,一双春水眸泛起淡淡波光,话到唇边,却轻得几乎听不见:“臣……有过。”
皇帝没听清似的,又近了一点:“什么?”
“臣说,臣有牵念过万岁。”她说完,自己先别开了眼。那两个字从她舌尖滚出来,比预想中更烫。
她忽然有些不敢看皇帝此刻的神情,因为她知道自己并不只是在敷衍的应答。
在杭州的钦差行辕里,她听着雨点敲在篷顶,偶尔也会想起京城秋日的银杏。
在定海,推开窗看到桂花树时,她脑子里也冒出过养心殿外那一树沉默的老梅。
她竟然是真的想过他。
不是臣子对君王的记挂,是累极了的时候,那张脸会忽然从某个缝隙里浮现出来。
“只是牵念?”皇帝却没那么轻易放过她,“朕不写信给你,你也不知写信给朕,连想不想朕,都要朕问了,你才肯说一句。沈爱卿,你待旁人,也是这样一推再推么?”
沈青羽没有躲。她知道此刻不能躲,一躲便坐实了心虚。
她迎着那道几乎要嵌到她骨头里的视线,低声道:“万岁派龙骧卫随行,除了护臣周全,本也有代臣向万岁报平安的意思。臣以为,有些话,尹侍卫会替臣说。”
皇帝看了她一会儿,笑了一声
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